Quellentypen

Quellentypen bezeichnet in der Wissenschaft eine systematische Einordnung von Quellen nach Ursprung, Form und Erkenntniswert. Die Einteilung dient dazu, Zuverlässigkeit, Kontext und Absicht einer Quelle besser einzuschätzen und gezielt zu einer Quellenkritik beizutragen.

Die gängigste Unterteilung unterscheidet Primärquellen, Sekundärquellen und Tertiärquellen. Primärquellen stammen unmittelbar aus der betrachteten Epoche oder von den Verfasserinnen und Verfassern selbst, zum Beispiel Urkunden, Briefe, Tagebücher, Augenzeugenberichte, Originaldokumente, Artefakte oder Messdaten. Sekundärquellen liefern Analysen, Deutungen oder Bewertungen der Primärquellen, etwa wissenschaftliche Monographien, Fachartikel und Übersichtsarbeiten. Tertiärquellen bündeln Informationen aus Primär- und Sekundärquellen, etwa Enzyklopädien, Handbücher oder bibliographische Verzeichnisse.

Weitere Unterteilungen erfolgen nach Form und Medium, zum Beispiel schriftliche, mündliche oder audiovisuelle Quellen. Nach Funktion lassen sich evidenzorientierte Quellen von interpretativen oder kommentierenden Quellen unterscheiden. In der Praxis spielen außerdem Kontextfaktoren eine Rolle: Provenienz, Authentizität, Vollständigkeit, Verzerrung (Bias) und Vergleichbarkeit beeinflussen die Bewertung von Quellentypen.

Anwendungsgebiete umfassen Geschichte, Sozialwissenschaften, Jura, Kulturwissenschaften sowie Journalismus. Eine sorgfältige, mehrquellenorientierte Herangehensweise hilft, Lücken, Widersprüche und Verzerrungen zu identifizieren. Im digitalen Zeitalter gewinnen digitale Primärquellen, Online-Archive und datengetriebene Quellen an Bedeutung, erfordern aber weiterhin kritische Prüfung von Herkunft und Metadaten.