Quellenkritik

Quellenkritik ist eine Methode zur Beurteilung von Ursprünglichkeit, Zuverlässigkeit und Zweck von Quellen. Sie dient dazu, aus einer Vielzahl von Belegen belastbare Aussagen über Vergangenheit, Ereignisse oder Phänomene abzuleiten. In der historischen Forschung wird zwischen äußerer (äußere Kritik) und innerer Kritik unterschieden.

Äußere Kritik prüft die Authentizität, Provenienz, Autorenschaft, das Datum und den Herstellungszusammenhang einer Quelle. Sie fragt, ob die Quelle echt ist, wer sie erstellt hat, wann sie entstanden ist und in welchem Kontext sie entstanden ist. Innere Kritik beurteilt den Informationsgehalt der Quelle: Glaubwürdigkeit des Zeugenaussagens, Plausibilität der Inhalte, Widersprüche, Bias, Absicht des Verfassers und die Rezeption durch Zeitgenossen.

Der praktische Prozess umfasst das Sammeln von Belegen, die systematische Prüfung nach festgelegten Kriterien und den Abgleich mit unabhängigen Quellen. Aus dem Vergleich folgt eine Einschätzung der Zuverlässigkeit der Quelle und ihrer Eignung für eine gegebene Fragestellung.

Zu den häufigen Problemen gehören Fälschungen, absichtliche Verzerrungen, unvollständige Überlieferung oder politische Propaganda. Quellenkritik wird auch außerhalb der Geschichtswissenschaft genutzt, etwa im Journalismus, in der Literaturwissenschaft, Rechts- und Wissenschaftsethik. Im digitalen Kontext gewinnen Metadaten, Provenienzspuren und Reproduzierbarkeit an Bedeutung, da digital verfügbare Quellen neue Kriterien und Herausforderungen mit sich bringen.