Zeitgenossen

Zeitgenossen bezeichnet Personen, die zur gleichen Zeit wie eine andere Person oder Gruppe lebten. In Geschichtsschreibung, Literatur- und Kulturwissenschaften wird der Begriff verwendet, um Peers zu kennzeichnen, die denselben historischen, politischen und kulturellen Kontext teilten und miteinander in Austausch standen oder ihn beeinflussten.

Etymologisch setzt sich das Wort aus Zeit und Genosse (im Sinn von Begleiter bzw. Mitstreiter) zusammen. Die Bezeichnung betont die gemeinsame Gegenwart und das gleichzeitige Erleben von Entwicklungen, reicht aber weiter als bloße Chronologie, weil sie auch soziale, intellektuelle oder künstlerische Nachbarschaften umfassen kann.

In der Literaturkritik bezeichnet man damit Schriftsteller, Denker oder Künstler, die zeitgleich wirkten, etwa die Zeitgenossen Goethes oder der Romantik. Die Analyse von Zeitgenossen ermöglicht Einsichten in Gegenrezeption, Rivalität, Kooperation und der Frage, welche Ideen zu jener Zeit gemeinsam diskutiert wurden. In der Kunst- und Kulturgeschichte wird der Begriff auch verwendet, um die zeitliche Nähe von Stilrichtungen oder Bewegungen zu erfassen, etwa bei der Einordnung zeitgenössischer Kunst als Gegenwartskunst.

Das Gegenstück zu Zeitgenossen ist Nachwelt oder Vergangenes; Zeitgenossenschaft bezieht sich damit auf die Gegenwart eines bestimmten historischen Moments. Der Ausdruck kann sowohl deskriptiv als auch analytisch benutzt werden, um Netzwerke von Intellektuellen, Publizisten oder Künstlern einer Epoche zu verstehen.