Sekundärquellen

Sekundärquellen sind Wissensquellen, die auf der Auswertung, Verarbeitung oder Interpretation von Primärquellen beruhen. Sie liefern keinen direkten Beleg oder ursprüngliche Daten, sondern bündeln, analysieren oder kommentieren erst- oder zweitverarbeitete Informationen. Typische Sekundärquellen sind Übersichtsarbeiten, Literaturrezensionen, Fachbücher, Enzyklopädien, Handbücher sowie Meta‑Analysen und systematische Übersichtsartikel.

Sie dienen dazu, einen Überblick über ein Forschungsgebiet zu geben, Theorien zu schildern, Entwicklungen zu kontextualisieren und Forschungsergebnisse zusammenzufassen. Sekundärquellen helfen Forschenden, sich in einem Feld zurechtzufinden, relevante Primärquellen zu identifizieren und rollenbezogene oder methodische Entwicklungen nachzuvollziehen. Gleichzeitig spiegeln sie die Perspektiven der Autorinnen und Autoren wider und können Verzerrungen oder veraltete Informationen enthalten.

Bei der Nutzung ist zu beachten, dass Sekundärquellen oft weiter vom ursprünglichen Befund entfernt sind als Primärquellen. Verzerrungen, Fehlinterpretationen oder lückenhafte Recherchen können auftreten. Gute Sekundärquellen zeichnen sich durch Transparenz in der Methodik, klare Kriterien für die Auswahl der berücksichtigten Primärquellen, Aktualität, fachliche Autorität und eine sorgfältige Beurteilung der Primärquellen aus.

Der Unterschied zu Primärquellen liegt darin, dass erstere originale Dokumente, Daten oder unmittelbare Zeugnisse liefern, während Sekundärquellen diese interpretieren und ordnen. Beispiele aus verschiedenen Disziplinen reichen von Geschichtsliteratur und Fachartikelübersichten bis zu Lehrbüchern. In einer wissenschaftlichen Arbeit dienen Sekundärquellen oft der Einordnung und der Vorbereitung der Primärquellenrecherche.