Theorien

Der Begriff Theorien bezeichnet in der Wissenschaft gut belegte, systematische Erklärungsmodelle für Phänomene der natürlichen Welt oder sozialer Wirklichkeit. Theorien verbinden Beobachtungen, Hypothesen und Modelle zu kohärenten Rahmen, der Erklärungen bietet und Vorhersagen zulässt. Sie dienen dazu, Phänomene zu beschreiben, Hypothesen zu entwickeln und neue Fragen zu generieren.

Eine Theorie ist nicht bloß eine Vermutung. Sie wird durch Belege gestützt, ist testbar, kohärent mit bestehenden Befunden und breit anwendbar. Theorien stehen im Verhältnis zu Hypothesen (die noch überprüft werden müssen) und zu Gesetzen (die oft allgemeine Beschreibungen unter festgelegten Bedingungen liefern). In der Wissenschaft entstehen Theorien durch das Formulieren von Modellen, das Sammeln von Daten, Experimente oder Beobachtungen sowie deren Überprüfung und gegebenenfalls Revision oder Erweiterung.

Wissenschaftliche Entwicklungen können sich über Zeit verändern oder durch neue Evidenz sogar ersetzen; manche Fortschritte werden als Paradigmenwechsel beschrieben, andere als graduelle Verbesserungen. Beispiele für zentrale Theorien sind die Evolutionstheorie, die Keimtheorie der Krankheit, die Relativitätstheorie und die Plattentektonik. In den Sozial- und Geisteswissenschaften existieren ebenfalls Theorien, etwa Kommunikationstheorien, Spieltheorien oder Bindungstheorien, die menschliches Verhalten und soziale Strukturen erklären.

Zusammenfassend fungieren Theorien als strukturierte, überprüfbare Erklärungen, die dem aktuellen Stand des Wissens entsprechen und durch neue Evidenz weiterentwickelt werden können. Sie dienen Orientierung, Vorhersage und Verständnis, bleiben jedoch offen für Revision, wenn neue Befunde auftreten.