Evolutionstheorie

Die Evolutionstheorie ist das allgemein akzeptierte Erklärungsmodell der Biologie, das die Vielfalt des Lebens durch Prozesse der Veränderung von Populationen über Generationen hinweg begründet. Sie geht davon aus, dass Arten aus gemeinsamen Vorfahren stammen und sich durch Veränderungen in Merkmalsverteilungen innerhalb populationsweiter Linien bilden.

Zentrale Konzepte sind Variation, Vererbung und Überproduktion von Nachkommen. Durch Unterschiede im Fortpflanzungserfolg werden Merkmale, die in einer Umgebung vorteilhaft sind, häufiger weitergegeben. Natürliche Auslese wirkt dabei als Mechanismus der Anpassung. Weitere wichtige Mechanismen sind Mutation, Gendrift, Genfluss und sexuelle Selektion. In mikrobiellen Populationen tritt zusätzlicher horizontaler Geneaustausch auf. Evolution ist kein linearer Prozess, sondern kann zu Artenbildung (Artendifferenzierung) und zu komplexeren Abstammungslinien führen.

Historisch entstand die Theorie aus früheren Ideen, etwa von Jean-Baptiste Lamarck, wurde aber maßgeblich durch Charles Darwin und Alfred Russel Wallace mit der Veröffentlichung von On the Origin of Species (1859) formuliert. Die moderne Synthese im 20. Jahrhundert integrierte Darwinismus mit Mendelscher Genetik und Populationstheorie. Seitdem ergänzen moderne Evolutionsbiologie, Molekulargenetik, Entwicklungsbiologie (Evo-Devo) und Genomforschung das Verständnis der Mechanismen und Muster von Evolution.

Belege für die Evolution stammen aus Fossilien, vergleichender Anatomie und Embryologie, Biogeografie sowie Genom- und Populationsstudien. Die Theorie erklärtPhylogenien, Homologien und divergente Anpassungen und dient als zentrale Leitlinie der Biologie. In der Wissenschaft besteht weitgehende Übereinstimmung über ihre Gültigkeit; öffentlich geführte Debatten betreffen oft deren Interpretation oder die Vermittlung der Evidenz.