Artendifferenzierung

Artendifferenzierung, auch Speziation genannt, ist der Prozess, durch den aus einer ursprünglichen Art zwei oder mehr Arten entstehen. Dabei akkumulieren genetische, morphologische und ökologische Unterschiede, die dazu führen, dass die Nachkommen zweier Teilpopulationen nicht mehr oder nur schwer fruchtbar miteinander sind. Sie treibt die Vielfalt des Lebens voran.

Zu den Mechanismen der Artendifferenzierung gehören reproduktive Barrieren, die den Austausch genetischer Information verhindern. Präzygotische Barrieren betreffen Zeit, Ort, Verhalten, Mechanik oder Gameten-Kompatibilität. Postzygotische Barrieren betreffen die Fitness oder Fortpflanzungsfähigkeit von Hybriden. Verschiedene Modelle beschreiben Allopatrie (geografische Trennung), Parapatrie (angrenzende Populationen), Peripatrie (Gründerpopulation) und Sympatrie (ohne räumliche Trennung). Ökologische Divergenz, sexueller Selektionsdruck und Chromosomenveränderungen, etwa Polyploidie, spielen ebenfalls eine Rolle, besonders bei Pflanzen.

Beispiele zeigen unterschiedliche Muster. Die adaptive Radiation der Darwinfinken auf den Galapagosinseln veranschaulicht Allopatrie und ökologische Spezialisierung. Cichlidenfische in ostafrikanischen Seen bilden oft rasche Artenbildung durch ökologische Nischen und sexuelle Selektion. Polyploidie führt in einigen Pflanzen zu neuen Artenlinien auf schnellerem Weg als durch allmähliche Veränderungen.

Die Artendifferenzierung ist zentral für das Verständnis der Biodiversität. Sie hängt mit dem biologischen Artkonzept zusammen, wonach Arten reproduktiv isolierte Populationen sind, ist aber auch durch morphologische oder genealogische Konzepte zu erfassen. Forschungen untersuchen Mechanismen, Rate und geografische Muster der Artbildung.

Siehe auch: Artbildung, biologische Artkonzepte, ökologische Artbildung, reproduktive Isolation.