Teilpopulationen

Teilpopulationen bezeichnen räumlich abgegrenzte Untereinheiten einer Art, die in einer Landschaft vorkommen und durch gelegentliche Migration verbunden sein können. In der Metapopulationstheorie werden sie als Bestandteile eines Artbestandes verstanden, der durch Kolonisation und Aussterben in einzelnen Habitaten geprägt ist. Jede Teilpopulation lebt in einem bestimmten Habitatfragment, kann dort wachsen oder abnehmen und besteht aus einer begrenzten Anzahl von Individuen.

Die Dynamik von Teilpopulationen wird durch Kolonisation neuer Patches und durch Aussterberaten in bestehenden Patches bestimmt. Das Zusammenspiel lokaler Geburten- und Sterberaten, Migrationsraten zwischen Patches und Umweltstochastizität führt dazu, dass das Gesamtsystem stabil oder instabil bleibt. Konzepte wie Kolonisationsrate, Aussterberate und Patchdynamik werden genutzt, um das Verhalten des Systems zu beschreiben.

Genetisch sind Teilpopulationen durch Migration verbunden, wodurch der Genfluss zwischen ihnen steigt und die genetische Differenz reduziert bleibt. Bei geringer Migration nimmt die genetische Drift zu und Subpopulationen können sich genetisch unterscheiden. In vielen Systemen entstehen Quell- und Sink-Populationen; Quell-Populationen generieren Zuwächse, während Sink-Populationen aussterben können, wobei Zuwanderung den Bestand stabilisieren (Rescue-Effekt) kann.

Für den Naturschutz sind Teilpopulationen oft Kernbestandteile fragmentierter Lebensräume. Ihre Erhaltung erfordert ausreichende Habitatflächen, Vernetzung und Migrationswege, um Kolonisationsprozesse und genetischen Austausch zu ermöglichen. Managementstrategien orientieren sich an der Metapopulationsdynamik statt an einer einzelnen, idealen Population.

Der Begriff wurde in der Populationsbiologie durch Levins eingeführt und wird seither in Ökologie, Naturschutzplanung und räumlich-struktureller Biologie verwendet.