Neurohormônios

Neurohormônios são mensageiros químicos produzidos por neurônios neurosecretórios e liberados na corrente sanguínea para atuar em alvos distantes. Ao contrário dos neurotransmissores, que atuam principalmente na sinapse local, os neurohormônios exercem funções hormonais sistêmicas, coordenando respostas do sistema nervoso com o endócrino.

A maioria é sintetizada no hipotálamo. Alguns são liberados diretamente pela neuroipófise para a circulação, como oxitocina e vasopressina (hormônio antidiurético, ADH), que participam de funções como contração uterina, lactação, regulação de osmolaridade e volume de líquidos.

Outros neurohormônios atingem a hipófise anterior por meio do plexo porta hipotálamo-hipofisário, modulando a liberação de hormônios adenoipofisários. Exemplos incluem hormônios liberadores e inibidores, como TRH, CRH, GnRH, GHRH e somatostatina. Dopamina também atua como neurohormônio, inibindo a prolactina.

Os neurohormônios costumam ser peptídeos ou aminas derivadas de aminoácidos e atuam via receptores específicos em alvos distantes. Sua liberação é regulada por sinais neurais, metabólicos e ritmos circadianos, permitindo respostas como ajuste do equilíbrio hídrico, metabolismo, crescimento, reprodução e resposta ao estresse.

Doenças envolvendo o eixo hipotálamo-hipofisário podem levar a distúrbios endócrinos. O conhecimento dos neurohormônios também abriu caminho para terapias com análogos ou antagonistas, como desmopressina para diabetes insipidus ou agonistas de GnRH no manejo de fertilidade e algumas neoplasias hormônio-dependentes.