Nachtdieren

Nachtdieren zijn dieren die vooral ’s nachts actief zijn. Hun belangrijkste activiteiten, zoals jagen, voedsel zoeken en zich verplaatsen, vinden meestal na zonsondergang plaats. De nacht biedt kansen zoals minder concurrentie en minder warmte, maar vereist ook aanpassingen om te navigeren en te overleven in het duister.

Zintuigen en lichamelijke aanpassingen hangen samen met het duister. Veel nachtdieren hebben ruime ogen of een netvlies met hoge gevoeligheid voor licht, en sommigen beschikken over een tapetum lucidum om licht te versterken. Het gehoor is vaak scherp, en trillingen worden snel opgepikt; bij vleermuizen speelt echolocatie een belangrijke rol bij het lokaliseren van prooi.

Voorbeelden en diversiteit. De groep omvat vele taxa, waaronder zoogdieren zoals vleermuizen en uilen, nachtactieve insecten zoals nachtvlinders en kevers, en diverse reptielen en amfibieën. Vleermuizen jagen op insecten, uilen op kleine dieren, terwijl veel insecten een cruciale rol spelen bij bestuiving en in voedselnetwerken.

Ecologie en bescherming. Nachtdieren hebben een belangrijke rol in ecosystemen door predatie, bestuiving en plaagbeheersing. Ze zijn gevoelig voor lichtvervuiling, die navigatie en jacht verstoort, en voor habitatverlies en verkeer. Klimaatverandering kan eveneens invloed hebben. Behoud van donkere leefgebieden en vermindering van kunstmatig licht helpen hun overleving te ondersteunen.