Legdieren

Legdieren zijn dieren die zich voortplanten door eieren te leggen. Tot deze groep behoren vogels, de meeste reptielen en amfibieën, en veel vissen. Ook een beperkt aantal zoogdieren, de monotremen zoals het vogelbekdier en de echidna, leggen eieren; de meeste zoogdieren brengen hun jongen echter levend ter wereld.

Bij legdieren ontwikkelt het embryo meestal in een ei buiten het moederlichaam. De eieren kunnen bevrucht zijn vóór het leggen (zoals bij vogels en veel reptielen) of bevrucht raken in het ei terwijl het nog in de moeder zit (bij sommige vissen en amfibieën). De eieren variëren in structuur: schaalachtige eieren bij vogels en veel reptielen; zachte, gelatinachtige eieren bij veel amfibieën; veel vissen leggen talrijke eieren in water. Het incubatieproces kan broedzorg vereisen of juist weinig zorg betreffen; de duur en methode van uitbroeden hangen af van de soort.

Legdieren hebben zich aangepast aan diverse leefomgevingen. De amniotische schaal bij vogels, reptielen en monotremen biedt bescherming tegen uitdroging en maakt terrestrische ontwikkeling mogelijk. Deze groep toont een grote variatie in broedwijzen en ouderlijke zorg.

Voorbeelden: vogels zoals arenden en meeuwen; reptielen zoals schildpadden, slangen en hagedissen; amfibieën zoals kikkers en salamanders; vissen zoals forel en snoek; monotremen zoals het vogelbekdier en de echidna.