vogelbekdier

Vogelbekdier (Ornithorhynchus anatinus) is een zoogdier uit de orde van de monotremen, een van de weinige levende lijnen die afstammen van de vroegste zoogdieren. Samen met de echidna vormt het de twee overige monotremen. Het vogelbekdier is endemisch in oostelijk Australië en Tasmanië en komt vooral voor in zoetwaterhabitats zoals rivieren, beken en moerassen.

Beschrijving: Het dier heeft een kenmerkende platte, eendachtige snavel, een vacht van waterafstotend bont, korte poten met webben en een brede staart die dient voor vetopslag. De snavel bevat duizenden mechanoreceptoren en elektroreceptoren die helpen bij het detecteren van prooi onder water. De totale lichaamslengte ligt meestal tussen de 30 en 50 centimeter, en het gewicht kan variëren rond een paar kilo.

Gedrag en ecologie: Vogelbekdieren zijn meestal solitair en actief bij schemering en ’s nachts. Ze graven holen langs rivieroevers om te rusten en te broeden. In water zoeken ze prooi zoals insectenlarven, schaaldieren en kleine kreeftachtigen door te duiken en de snavel langs de bodem te bewegen.

Voortplanting: Ze zijn eierleggende zoogdieren (monotremen). Een vrouwtje legt meestal 1–3 eieren die circa tien dagen worden uitgebroed. De jongen, puggles genoemd, komen uit en zuigen melk die via huidklieren zonder tepels aan de borst van de moeder wordt uitgescheiden.

Venom: Mannetjes hebben een venommeer op de achterste poot die bij gevechten tegen rivalen wordt gebruikt; bij mensen kan het hevige pijn veroorzaken maar het is meestal niet dodelijk.

Status en bedreigingen: De IUCN classificeert de vogelbekdier als Near Threatened. Belangrijke risico’s zijn verlies of verontreiniging van leefgebied, verstoring van hydrologie, droogte en klimaatverandering, evenals predatie door ingevoerde zoogdieren.