Leeftijdsverandering

Leeftijdsverandering verwijst naar het proces waarbij de leeftijd van een organisme of persoon in de loop der tijd verandert. In de biologie gaat het vooral over veroudering en ontwikkeling; in de samenleving gaat het ook over veranderingen in status, rechten en maatschappelijke verwachtingen die met leeftijd samenhangen. Het begrip onderscheidt chronologische leeftijd (hoe oud iemand is) en biologische leeftijd (de staat van het lichaam).

Biologische leeftijdsverandering omvat geleidelijke veranderingen in organen en functies. Genetische factoren, leefstijl, voeding en milieu spelen een rol. Methoden als biomarkers en epigenetische klokken proberen biologische leeftijd te meten, naast klinische maten zoals spierkracht of uithoudingsvermogen. Veroudering brengt veranderingen in botten, zintuigen en cognitieve functies met zich mee, maar de snelheid verschilt per individu.

Levensfasen en maatschappelijke aspecten: kinderen worden volwassen, er ontstaan veranderingen in verantwoordelijkheden en privileges (bijv. stemmen, rijbewijs, pensioenleeftijd). De samenleving maakt zich zorgen over demografische veroudering: lagere geboortecijfers en langere levensverwachting vergroten de druk op zorg en het arbeidsstelsel.

Evaluaties en beleid: verschil tussen chronologische en biologische leeftijd is relevant voor gezondheidsonderzoek en beleid. In studies wordt gekeken naar kwaliteit van leven, frailty en functionele leeftijd, met het doel maatschappelijke planning en zorg beter af te stemmen op de verschillende leefduraties.