Lebenszyklusanalyse

Lebenszyklusanalyse (LZA), im Englischen Life Cycle Assessment (LCA), ist eine systematische Methode zur Bewertung der Umweltwirkungen eines Produkts, Prozesses oder einer Dienstleistung über dessen gesamten Lebensweg: von der Rohstoffgewinnung, Produktion, Nutzung und Instandhaltung bis hin zu Entsorgung, Wiederverwendung oder Recycling (Cradle-to-Grave). Ziel ist Transparenz, Vergleichbarkeit und die Identifikation von Ansatzpunkten für Verbesserungen.

Der Rahmen umfasst typischerweise Zielsetzung und Abgrenzung, Erstellung eines Inventars (LCI), die Wirkungsabschätzung (LCIA) und die Interpretation der Ergebnisse. Zentrale Begriffe sind die funktionale Einheit (eine definierte Funktion, z. B. eine Kilowattstunde erzeugten Strom) sowie die Systemgrenzen, die festlegen, welche Prozesse einbezogen oder ausgeschlossen werden. Datenquellen reichen von Primärdaten aus der Produktion bis zu Sekundärdaten aus Datenbanken wie ecoinvent. Die Ergebnisse werden in Umweltindikatoren zusammengefasst, z. B. Treibhauspotenzial, Versauerung, Eutrophierung, Wasser- und landwirtschaftlicher Ressourcenverbrauch sowie Ökotoxizität.

Typen: cradle-to-grave (Gesamtlebensweg), cradle-to-gate (bis zur Auslieferung), cradle-to-cradle (Anpassungen an Kreislaufwirtschaft), und weitere Varianten mit individuellen Systemgrenzen.

Anwendungsfelder: Produktdesign, Beschaffung, Politik, Umweltkennzeichnung; oft eingesetzt, um Hotspots zu identifizieren und Verbesserungen zu priorisieren. Vorteile: umfassender Blick, Entscheidungsgrundlage für nachhaltigere Optionen. Nachteile: datenintensiv, aufwändig, Ergebnisse hängen stark von Grenzen, der gewählten funktionalen Einheit und der Qualität der Daten ab.

LCA ist Bestandteil einer breiteren Nachhaltigkeitsbewertung (LCSA, Life Cycle Sustainability Assessment), die zusätzlich Lebenszykluskosten (LCC) und soziale Aspekte einbezieht. Kritiker weisen auf methodische Unsicherheiten, mangelnde Vergleichbarkeit zwischen Studien und potenzielle Fehlinterpretationen hin.