Kunststoffströme

Kunststoffströme bezeichnet die materiellen Strömungen von Kunststoffmaterialien innerhalb einer Wirtschaft: von der Herstellung über den Konsum bis zu Sammlung, Aufbereitung und Endverwertung. Sie umfassen Primärströme aus Produktionsabfällen sowie Sekundärströme aus dem Recycling von Alt- und Defektprodukten.

Nach Anwendungsfeldern dominieren Verpackungen, insbesondere PET, HDPE und PP, gefolgt von Bauwesen, Automobil- und Elektroniksektoren. Die typischen Prozesswege sind Sammlung, Sortierung, Reinigung und Aufbereitung. Mechanische Recyclingverfahren erzeugen Rezyklate (Regranulate), chemische Recyclingverfahren zerlegen Polymere in Monomere oder Öle.

Herausforderungen sind geringe Sammelquoten und Kontamination, die Komplexität von Mehrlagen- und Verbundstoffen, sorterisch schwierige Mischungen sowie Qualitäts- und Kostenprobleme im Recyclingprozess. Zusätzlich beeinflussen Energiebedarf, Umweltwirkungen und globale Handelsströme die Bewertung der Ströme.

Zur Analyse von Kunststoffströmen werden Methoden der Materialflussanalyse (MFA) eingesetzt; Lebenszyklusanalysen ergänzen das Verständnis der Umweltbilanz. Politisch wirken EU-Kreislaufwirtschaftsstrategie, Ökodesign-Richtlinien und erweiterte Herstellerverantwortung (EPR) auf die Struktur der Ströme.

Ausblick: Der Anteil recycelter Kunststoffe in Produkten steigt, neue chemische Recyclingverfahren erweitern die Behandlungsoptionen, und digitale Rückverfolgbarkeit sowie bessere Wiederverwendungsschnittstellen sollen Kreislaufmanagement verbessern.