Infraroodstraling

Infraroodstraling is een deel van het elektromagnetische spectrum met golflengten langer dan zichtbaar licht en korter dan microwaves, ongeveer van 700 nanometer tot ruim 1 millimeter. Het wordt vaak onderverdeeld in nabije infrarood (ongeveer 0,75–1,4 μm), midden infrarood (ruwweg 1,4–5 μm) en verre infrarood (grofweg 5–1000 μm). De indelingen zijn afhankelijk van definities en toepassingen, maar illustreren dat infrarood zich tussen het zichtbare licht en de warmtebolstraling bevindt.

Elk object straalt infrarood uit volgens de temperatuur en de materiaaleigenschappen. Volgens de wet van Planck neemt bij hogere temperaturen de piek van de emissie naar kortere golflengten; bij kamertemperatuur ligt de piek in het verre infrarood. Daarom wordt infrarood vaak geassocieerd met warmte. Niet alle infrarood wordt als zichtbare warmte herkend; detectie kan zowel emissie als reflectie van infrarode straling betreffen.

Detectie en sensoren maken gebruik van verschillende technologieën, zoals fotodioden, bolometers en thermopiles. Infraroodcamera’s gebruiken vaak foco-plaatarrays om infrarotbeelden te maken. Nabij infrarood wordt veel toegepast in elektronica en communicatie, terwijl midden en verre infrarood vaker voorkomen in thermografie, veiligheids- en medische toepassingen, en in industriële inspectie.

Toepassingen zijn onder meer verwarmingstechnologie, nachtzicht, astronomie, thermografie voor medische diagnostiek en bouwinspectie, en remote sensing. In de telecommunicatie wordt nabij infrarood gebruikt voor glasvezelcommunicatie, omdat glas veel minder verlies vertoont in deze golflengten.

Atmosferische transmissie varieert met vochtigheid en samenstelling; sommige infraroodbanden zijn beter door de atmosfeer dan andere. Infrared bestaat uit niet-ioniserende straling en vormt over het algemeen geen bekende kanker- of stralingsrisico’s buiten thermische effecten bij sterke bronnen.

Historisch trail: infrarood werd ontdekt door William Herschel in 1800 toen hij warmte aan de rode rand van het spectrum onderzocht. Het begrip infrarood verwijst naar straling buiten het bereik van het zichtbare licht, achter het rode uiteinde van de regenboog.