Hypokaliëmie

Hypokaliémie, ou potassium sérique bas, désigne une concentration de potassium dans le sang inférieure à 3,5 mmol/L. Le potassium est l’ion majoritaire du milieu intracellulaire et intervient dans la conduction nerveuse, la contraction musculaire et le maintien du rythme cardiaque. Des valeurs peu élevées peuvent être asymptomatiques ou se manifester par une faiblesse musculaire, des crampes et des troubles du rythme.

Les causes sont multiples et regroupent des mécanismes rénaux, gastro-intestinaux et cellulaires. Les pertes rénales surviennent notamment avec les diurétiques (de l’anse ou thiazidiques), l’hyperaldostéronisme, certains troubles tubulaires et l’insuffisance rénale avancée. Des pertes gastro-intestinales (vomissements, diarrhée) contribuent également à l’hypokaliémie. Des déplacements du potassium vers l’intérieur des cellules peuvent survenir lors d’alcalose métabolique, d’une augmentation de l’insuline ou d’un suractivité des récepteurs adrénaline.

Le diagnostic repose sur la mesure du potassium, complété par une évaluation de l’équilibre acidobasique, des niveaux de magnésium et d’un examen urinaire pour rechercher des pertes rénales. L’électrocardiogramme peut montrer des signes typiques tels que l’aplatissement des ondes T et l’apparition d’ondes U; un allongement de l’intervalle QT et des arythmies sont possibles en cas de déclin marqué.

Le traitement dépend de la gravité et de la cause. Une correction orale est suffisante pour les formes légères à modérées, tandis que les formes sévères ou symptomatiques nécessitent une substitution intraveineuse prudente de potassium, avec surveillance ECG et fonction rénale. La correction d’éventuelle hypomagnésémie et le traitement de la cause sous-jacente sont essentiels pour prévenir les récidives.