diarrhée

La diarrhée est une affection caractérisée par des selles plus fréquentes et plus liquides, associant parfois une perte d’eau et d’électrolytes. Elle peut être aiguë, survenant rapidement et durant généralement quelques jours à deux semaines, ou chronique lorsque les symptômes persistent au-delà de quatre semaines. La déshydratation est la complication la plus préoccupante, notamment chez les nourrissons, les jeunes enfants et les personnes âgées.

Les causes sont variées: infections virales (par exemple rotavirus, norovirus), bactériennes (Salmonella, Campylobacter, E. coli), parasites ou intolérances alimentaires; médicaments laxatifs ou antibiotiques; maladies inflammatoires de l’intestin; malabsorption et diarrhée fonctionnelle. La diarrhée du voyage et les épisodes liés à l’alimentation ou au stress peuvent aussi intervenir.

Les symptômes incluent selles liquides, urgence à déféquer, crampes abdominales, ballonnements et nausées. Des signes de gravité nécessitant une évaluation médicale sont la déshydratation marquée (soif intense, urine peu abondante, peau sèche), fièvre élevée, sang dans les selles, douleur abdominale sévère ou diarrhée persistante malgré le traitement.

Le diagnostic repose sur l’histoire et l’examen clinique; des examens ciblés peuvent être demandés si la diarrhée est prolongée ou compliquée (analyses des selles, tests de recherche d’agents infectieux, selles pour inflammation). Le traitement principal est la réhydratation orale ou, en cas de déshydratation sévère, une réhydratation intraveineuse, associée à une reprise alimentaire normale et à un apport en zinc chez l’enfant. Les antibiotiques et les antipropulsifs ne sont pas systématiques et ne conviennent pas à toutes les situations.

La prévention repose sur l’hygiène des mains, l’accès à une eau potable et une alimentation sûre; la vaccination antirotavirus peut réduire l’incidence chez les jeunes enfants.