Gliederfüßern

Gliederfüßer (Arthropoda) gehören zu den größten Tierstämmen und umfassen Insekten (Hexapoda), Spinnentiere (Arachnida), Krebstiere (Crustacea) und Myriapoden (Hundert- und Tausendfüßer). Mit schätzungsweise über einer Million beschriebenen Arten dominieren sie nahezu alle Lebensräume und zeigen eine außerordentliche Vielfalt.

Typisch für Gliederfüßer ist ein segmentierter Körper mit gegliederten Gliedern und gelenkigen Extremitäten, ein Exoskelett aus Chitin, das durch Häutung erneuert wird, sowie ein ventraler Nervenstrang. Der Körperbau ist oft in Kopf, Rumpf (Thorax) und Abdomen unterteilt (bei Spinnentieren alternativ Cephalothorax und Abdomen). Sinnesorgane umfassen Antennen und oft zusammengesetzte Augen.

Die Hauptgruppen unterscheiden sich deutlich: Myriapoda (Hundert- und Tausendfüßer) sind meist terrestrisch und tragen viele Beine; Crustacea (Krebstiere) leben überwiegend im Wasser und besitzen oft zwei Antennenpaare und Kiemen; Arachnida (Spinnen, Skorpione, Milben) haben acht Beine und Cheliceren; Hexapoda (Insekten) weisen sechs Beine auf und zeigen eine große Vielfalt an Lebensweisen, oft mit Flügeln.

Fortpflanzung und Entwicklung variieren; viele Arten sind geschlechtlich. Metamorphoseformen reichen von ametabol (keine wesentlichen äußeren Veränderungen zwischen Jung- und Erwachsenenstadien) über hemimetabol (Larven ähneln den Erwachsenen) bis holometabol (Larve, Puppe, Erwachsener). Atmung erfolgt unterschiedlich: Tracheen bei Insekten, Buchlungen bei Spinnen, Kiemen bei Crustacea und ventrale Tracheen bei Myriapoden.

Ökologische Bedeutung: Gliederfüßer spielen zentrale Rollen in Ökosystemen als Bestäuber, Zersetzer und Räuber. Wirtschaftlich bedeutsam als Nutztiere, Lebensmittelquellen und in Landwirtschaft sowie Fischerei sowohl als Nahrungsquelle als auch als Schädlinge. Fossilien belegen eine Evolution seit dem Kambrium und damit eine lange evolutionäre Geschichte.