Skorpione

Skorpione, o scorpioni, sono un gruppo di aracnidi appartenenti all'ordine Scorpiones. Sono caratterizzati da una coppia di pedipalpi robusti, un corpo segmentato e una coda (metasoma) che termina con un pungiglione velenoso, il telson. Le dimensioni variano da circa 2 a oltre 20 centimetri. La maggior parte delle specie è notturna e predatrice: cattura prede come insetti, ragni e piccoli vertebrati e le immobilizza con le chele e, se necessario, con il pungiglione.

Distribuzione e habitat: gli scorpioni si trovano in quasi tutti i continenti, eccetto l'Antartide, in ambienti molto diversi: deserti, foreste, praterie, grotte e aree urbane. Sono particolarmente comuni in habitat caldi e aridi e spesso cercano rifugio sotto pietre o corteccia.

Biologia ed ecologia: sono predatori opportunisti. La dieta è prevalentemente invertebrata; i giovani spesso rimangono sul dorso della madre per un periodo dopo la nascita. La fecondazione è interna; dopo la gestazione, la femmina partorisce piccoli vivi che restano sul dorso materno per un periodo di tempo.

Veleno: il pungiglione è utilizzato sia per cacciare sia per difesa. La tossicità varia notevolmente tra le specie: molte punture causano dolore intenso e gonfiore, ma solo poche specie sono pericolose per l'uomo. In molte regioni sono disponibili antivenomi.

Conservazione: molte specie sono diffuse, ma alcune sono minacciate da perdita di habitat, inquinamento e cambiamenti climatici. Gli scorpioni svolgono un ruolo ecologico importante come predatori di insetti nocivi e sono oggetto di studi medici sui componenti del veleno.