insetti

Insetti (Insecta) sono una classe di artropodi, la più numerosa del regno animale. Descritti oltre un milione di specie, si stima che esistano molte altre forme non ancora catalogate. Caratteristiche tipiche includono un corpo diviso in capo, torace e addome, tre paia di zampe sul torace, spesso una o due paia di ali in età adulta, un esoscheletro di chitina e organi sensoriali altamente sviluppati. La respirazione avviene tipicamente tramite un sistema di trachee.

La biodiversità degli insetti è estremamente ampia. I principali ordini includono Coleoptera (scarabei), Lepidoptera (farfalle e falene), Diptera (mosche e zanzare), Hymenoptera (api, vespe, formiche), Orthoptera (grilli e cavallette) e Hemiptera (cimici, afidi e pidocchi), tra molti altri. Ogni gruppo occupa nicchie ecologiche diverse, contribuendo a processi come l’impollinazione, la decomposizione e la predazione.

I cicli di vita degli insetti variano notevolmente. Alcuni mostrano metamorfosi completa (larva, pupa e adulto distinti), come nelle farfalle, nelle mosche e nei coleotteri. Altri presentano metamorfosi incompleta, con ninfe che ricordano l’adulto e differenze sole in dimensione o colore, come in cicale, cimici e cavallette. Le strategie riproduttive sono altrettanto varie, adattate alle diverse nicchie ecologiche.

Ruoli ecologici e impatti umani. Gli insetti sono fondamentali per l’impollinazione di molte piante e per la decomposizione della materia organica; fungono anche da predatori e parassitoidi che controllano altre popolazioni. Tuttavia, alcuni insetti sono vettori di malattie o rappresentano parassiti delle colture, con significativi impatti economici. La conservazione degli insetti e dei loro habitat è una preoccupazione crescente in virtù del loro ruolo chiave negli ecosistemi.