parassiti

Parassiti sono organismi che vivono a spese di un ospite, ottenendo nutrimento e talvolta riproduzione a spese dell’ospite stesso. Possono essere endoparassiti, che risiedono all’interno dell’ospite (nell’intestino, nel sangue, nei tessuti), o ectoparassiti, che vivono sulla superficie corporea o tra i peli. Possono essere unicellulari (protozoi) o multicellulari (metazoi: nematodi, cestodi, trematodi) e includono anche artropodi parassiti come zecche, pulci e pidocchi.

I parassiti seguono cicli vitali complessi, spesso prevedendo uno o più ospiti. Alcuni hanno l’ospite definitivo in cui avviene la riproduzione sessuata; altri hanno ospiti intermedi in cui si sviluppano stadi larvali o immaturi. La trasmissione avviene attraverso alimenti e acqua contaminati, contatto diretto, vettori (zanzare, zecche), o via feti o latte materno in alcuni casi.

L’impatto sull’ospite varia: infezioni acquisite, malassorbimento, anemia, febbre, danni tissutali; molte infezioni restano asintomatiche o subcliniche. Le malattie parassitarie hanno rilevanza clinica, veterinaria ed epidemiologica, includendo patogeni zoonotici come Plasmodium (malaria), Toxoplasma gondii, Giardia lamblia, Schistosoma e vari nematodi intestinali.

La diagnosi si basa su evidenze di laboratorio: identificazione di parassiti o loro uova in feci, sangue, tessuti o urine; esami serologici e diagnostica molecolare in alcuni casi. Il trattamento dipende dal parassita e può richiedere antiparassitari specifici, talvolta combinati con misure di supporto. La prevenzione comprende igiene alimentare e ambientale, cottura adeguata, potabilità dell’acqua, controllo degli animali domestici, protezione contro i vettori e pratiche sanitarie routinarie.

Ecologicamente, i parassiti svolgono ruoli complessi e, pur essendo spesso patogeni, partecipano a reti ecologiche e coevoluzione ospite-parassita.