riproduzione

Riproduzione è l'insieme dei processi biologici che permettono agli organismi di generare discendenti, assicurando la continuazione della specie. Si distingue principalmente in riproduzione asessuata e riproduzione sessuata. Nella riproduzione asessuata i nuovi organismi sono cloni o quasi cloni dell'originale, ottenuti per divisione cellulare, gemmazione, frammentazione o propagazione vegetativa. È comune tra batteri, lieviti, piante e alcuni invertebrati ed è caratterizzata dalla rapidità e dall’assenza di un partner.

La riproduzione sessuata coinvolge la fusione di gameti e porta a discendenti geneticamente vari. Tipicamente comporta meiosi, che riduce il numero di cromosomi e genera gameti eterogenei, e fecondazione, che unisce i patrimoni genetici di due genitori. La variabilità genetica risultante favorisce l’adattamento a ambienti mutevoli e può influire su evoluzione e resilienza delle popolazioni. In molti organismi, la riproduzione sessuata è associata a cicli di vita complessi, che includono fasi di sviluppo e, in alcuni casi, alternanza di generazioni.

Nelle piante e negli organismi fotosintetici la riproduzione può coinvolgere impollinazione, fecondazione e sviluppo di semi, oppure la propagazione vegetativa. Nei funghi e in molti protisti si verificano processi di riproduzione sessuata tramite scambio genetico o formazione di spore.

Nei esseri umani e in altri vertebrati la riproduzione è regolata da apparati riproduttivi complessi e da fattori endocrini. Oltre alla fecondazione naturale, esistono tecniche di riproduzione assistita, contraccezione e pianificazione familiare, che rientrano in considerazioni mediche, etiche e sociali.