multicellulari

La multicellularità si riferisce agli organismi composti da più cellule che operano come un'unità integrata. In organismi multicellulari, le cellule aderiscono tra loro, comunicano e spesso si differenziano in tessuti e organi specializzati.

La multicellularità è emersa in modo indipendente in diversi gruppi eucarioti, tra cui animali, piante, funghi e alcune alghe. I primi organismi multicellulari eucarioti risalgono a circa un miliardo di anni fa, con forme più complesse che compaiono nel tardo Precambriano e nel Cambriano. Il numero esatto di origini è incerto.

Le caratteristiche chiave includono molecole di adesione cellulare e una matrice extracellulare che trattiene le cellule insieme, la segnalazione intercellulare e reti regolative che coordinano crescita e sviluppo. La differenziazione di tipi cellulari porta a tessuti e organi; negli animali è comune una separazione tra linea germinale e somatica.

Gli esempi includono piante e animali terrestri, alghe marroni e verdi, e alcuni funghi. Volvox e altre alghe volvocine mostrano un'organizzazione coloniale; le piante mostrano tessuti altamente integrati; gli animali mostrano sistemi di organi complessi. I funghi formano spesso estese reti chiamate miceli, con strutture riproduttive.

I vantaggi includono aumento delle dimensioni corporee, divisione del lavoro e versatilità ecologica. Le limitazioni riguardano uno sviluppo più complesso, l'allocazione delle risorse e una maggiore vulnerabilità agli errori di segnalazione o alle intrusioni parassitarie; complessivamente, la multicellularità rappresenta una strategia cooperativa fondamentale.