multicellularità

La multicellularità è lo stato in cui organismi sono costituiti da più cellule che si differenziano e cooperano per formare tessuti e organi. Le cellule di organismi pluricellulari si associano e dipendono reciprocamente per crescita, sviluppo e riproduzione. Le caratteristiche comuni includono adesione tra cellule, comunicazione intercellulare coordinata e differenziazione cellulare che permette la formazione di strutture complesse e di sistemi di gestione metabolica integrati.

Origine ed evoluzione: la multicellularità è emersa in modo indipendente in diverse linee di eucarioti, tra cui piante, funghi e animali, nonché in alcune alghe. Le forme iniziali potevano essere colonie di cellule simili che, nel tempo, hanno sviluppato funzioni specializzate e una cooperazione stretta. I primi tessuti differenziati risalgono al Neoproterozoico, circa un miliardo di anni fa, con una crescente diversificazione nelle epoche successive.

Esempi e implicazioni: i grandi gruppi multicellulari includono piante, metazoi (animali) e funghi; anche diverse alghe hanno organizzazioni pluricellulari. La multicellularità consente maggiore dimensione, nuove nicchie ecologiche e divisione del lavoro tra cellule specializzate, ma comporta complesse esigenze di sviluppo e coordinazione. Gli studi integrano genomica, biologia dello sviluppo e paleontologia per comprendere come siano emerse le reti di segnalazione e differenziazione che sostengono organismi complessi.