protozoi

Protozoarele, sau protozoi, reprezintă un grup divers de organisme eucariote, aproape toate unicelulare, care trăiesc în medii acvatice sau umede. Majoritatea sunt heterotrofe și se hrănesc cu bacterii, alge, alte protozoare sau materiale organice în descompunere. Unele protozoare pot fi mixotrofe sau pot forma relații symbiotice fotosintetice.

Din punct de vedere al morfologiei, protozoarele prezintă forme variate: ameboide, flagelate, ciliates sau sporozoi, iar dimensiunile variază de la câțiva microni la sute de microni. Reproducerea este în principal asexuală prin înmulțire (fiziune binară, fisare multiplă), însă în unele grupuri are loc reproducerea sexuală (conjugare sau fuziune de gameți) în condiții favorabile.

Ecologia și rolurile lor includ participarea la ciclul nutrienților, descompunerea materiei organice și integrarea în lanțurile trofice ale ecosistemelor acvatice și terestre. Protozoarele pot fi free-living sau parasites, infectând animale, plante sau oameni. Unele specii patogene, cum ar fi Plasmodium (agentul malariei), Entamoeba histolytica și Giardia, pot provoca boli la oameni și animale.

Clasificarea tradițională a protozoiilor ca grup a fost depășită de sistematică evoluționistă modernă; protozoare reprezintă o colecție parțial discordantă de eucariote, răspândite în mai multe supergrupuri. Ele includ, printre altele, Amoebozoa, Ciliophora și Apicomplexa, integrate în cadrul marilor grupări eucariote (Amoebozoa, Excavata, SAR, Archaeplastida).

Importanța științifică a protozoarelor rezidă în rolurile lor ecologice, în biologia celulară și în înțelegerea evoluției eucariotelor; cercetările moderne folosesc metode moleculare pentru a clarifica relațiile evolutive și diversitatea speciilor.