scorpioni

Gli scorpioni sono un ordine di aracnidi, Scorpiones, facilmente riconoscibili per il corpo diviso in prosoma e opistosoma, due chele (pedipalpi) robuste e una coda curva che termina con un telson contenente un pungiglione velenoso. Attualmente sono descritte oltre 2.000 specie, raggruppate in diverse famiglie. Hanno un esoscheletro di chitina e occupano una vasta gamma di habitat, con una tendenza generale all'attività notturna.

Gli scorpioni sono presenti in quasi tutti i continenti, ad esclusione dell'Antartide. Prediligono ambienti caldi o temperati, ma si rinvengono anche in foreste, grotte e aree urbane. Sono predatori di piccoli invertebrati tra cui insetti e aracnidi e talvolta piccoli vertebrati, e occupano microhabitat come fessure tra rocce o sotto la lettiera.

Biologia e comportamento: sono solitarie e carnivore notturne che caccia di notte. Usano i pectini, organi sensoriali sul corpo, per rilevare la preda. La riproduzione è sessuata: la gestazione dura settimane o mesi a seconda della specie, e i piccoli nascono vivi e restano sul dorso della madre durante le prime settimane. I piccoli crescono con diverse mute.

Veleno e salute umana: il pungiglione del telson inietta veleno usato per paralizzare la preda. Per la maggior parte delle specie l'envenenamento nell'uomo è lieve o moderato, provocando dolore intenso e irritazioni locali. Alcune famiglie, in particolare Buthidae, comprendono specie con veleno potenzialmente pericoloso, soprattutto per i bambini. Il trattamento può richiedere assistenza medica e, in aree endemiche, l'antivenom.

Conservazione e importanza scientifica: molte specie non sono a rischio, ma la perdita di habitat può minacciare alcune popolazioni. Lo studio dei scorpioni fornisce dati sull'ecologia predatoria e ha favorito lo sviluppo di antivenomi e di componenti farmacologicamente utili presenti nel veleno.