Fruitlichaampjes

Fruitlichaampjes is de verzamelnaam voor de reproductieve structuren van schimmels en enkele verwante organismen die sporen produceren. Meestal verwijst men naar structuren die boven het substraat uitkomen, zoals paddenstoelen, maar ook vormen als puffballs en korstachtige vruchtlichaampjes vallen hieronder. Het fruitlichaampje ontstaat uit het mycelium onder gunstige milieuomstandigheden, zoals voldoende voedsel, vocht en een geschikte temperatuur. De belangrijkste functie is sporenproductie en dispersie; rijpe sporen worden door wind, water of dieren verspreid en kunnen bij geschikte omstandigheden uitgroeien tot nieuw mycelium.

Vormen en bouw variëren: bij veel schimmels heeft het fruitlichaampje een hoofdbestandsdeel (hoed) en een steel, met sporenproducerende oppervlakken zoals lamellen of poriën. Andere groepen vertonen bol- of korstvormige vormen en ontbreken mogelijk een duidelijke steel.

Ecologisch spelen fruitlichaampjes een cruciale rol in voedingsstoffenkringlopen: zij breken organisch materiaal af en leveren voedingsstoffen aan ecosystemen. Veel vormen vormen mycorrhiza met planten en vergroten zo de opname van water en mineralen; anderen zijn saprofyten of parasieten.

Menselijk gebruik: vele fruitlichaampjes zijn eetbaar en commercieel geteeld, zoals champignons, shiitake en oesterzwammen. Sommige soorten zijn giftig of onveilig, dus identificatie is essentieel. Daarnaast worden ze bestudeerd voor medicinale toepassingen en biotechnologie.