Folículos

Un folículo es una estructura pequeña que funciona como un saco o unidad funcional en distintos tejidos del cuerpo. En biología humana, los folículos pueden referirse a estructuras en la piel, en los ovarios o en el sistema inmunitario, entre otros contextos. A menudo alojan células, germen o secreciones y participan en procesos dinámicos como el crecimiento, la maduración y la respuesta a señales hormonales o antigénicas.

Folículos pilosos: en la piel, los folículos pilosos son unidades que producen y sostienen el pelo. Se localizan en la dermis y contienen la raíz, la vaina folicular y la glándula sebácea relacionada. El pelo crece en ciclos con fases anágena, catágena y telógena, reguladas por hormonas y señales locales.

Ovarios: en los ovarios, los folículos ováricos son cavidades que alojan un óvulo inmaduro rodeado de células foliculares. Se desarrollan desde una reserva primordial hacia primarios y secundarios, y pueden madurar hasta el folículo de Graaf. Producen estrógenos y, tras la ovulación, progesterona mediante el cuerpo lúteo. Su maduración está coordinada con el ciclo menstrual y la acción de gonadotropinas.

Folículos linfoides: son agrupaciones de linfocitos B en ganglios linfáticos, el bazo y la mucosa asociada al tejido linfoide (MALT). Contienen zonas de B naïve y, durante la activación, centros germinales donde proliferan y refinan anticuerpos. Son clave para la inmunidad humoral y la memoria inmunitaria.

Relevancia clínica: cambios en estos folículos pueden asociarse con alopecia, quistes ováricos, foliculitis o enfermedades linfoproliferativas. En la medicina, el término abarca diversas estructuras foliculares según el tejido considerado.