Fadenwürmer

Fadenwürmer, auch bekannt als Nematoden oder Rundwürmer, stellen eine der artenreichsten Tiergruppen weltweit dar und gehören zur Phylum der Nematoda. Diese vielseitigen Organismen kommen in nahezu allen Lebensräumen vor, von marinen Ökosystemen über Süßgewässer bis hin zu Böden und sogar in extremen Habitaten wie heißen Quellen oder der Antarktis. Fadenwürmer sind pseudocoelomatische Tiere, was bedeutet, dass sie einen falschen Körperhöhlenraum besitzen, der zwischen Haut und Darm liegt. Ihr Körper ist langgestreckt und rund im Querschnitt, was ihnen ihren Namen „Rundwürmer“ eingebracht hat.

Die Größe der Fadenwürmer variiert stark; einige Arten erreichen nur wenige Mikrometer, während andere bis zu einem Meter lang werden. Ihre Körper sind meist durchsichtig oder leicht gefärbt, was sie oft nur unter dem Mikroskop sichtbar macht. Die meisten Arten ernähren sich von Bakterien, Pilzen oder organischen Abfallstoffen, doch einige sind Räuber oder Parasiten. Parasitäre Fadenwürmer können bei Menschen und Tieren schwere Krankheiten verursachen, wie beispielsweise die Trichinellose oder die Filariose.

Fadenwürmer spielen eine wichtige ökologische Rolle, da sie als Zersetzer organisches Material abbauen und damit Kreisläufe im Ökosystem unterstützen. In der Landwirtschaft werden sie teilweise als natürliche Schädlingsbekämpfer eingesetzt, während sie in der Medizin als Modellorganismen für genetische und entwicklungsbiologische Studien dienen. Aufgrund ihrer schnellen Generationszeiten und einfachen Pflege eignen sie sich besonders gut für experimentelle Untersuchungen.

Die Vielfalt der Fadenwürmer ist enorm, mit Schätzungen von über einer Million Arten, von denen jedoch nur etwa 25.000 offiziell beschrieben wurden. Ihre Anpassungsfähigkeit und ökologische Bedeutung machen sie zu einem faszinierenden Forschungsgegenstand in Biologie und Umweltwissenschaften.