Ökosystem

Et økosystem er et avgrenset område der levende organismer og det abiotiske miljøet er i konstant samspill. Begrepet omfatter biotiske komponenter som planter, dyr og mikroorganismer, samt abiotiske faktorer som jord, vann, temperatur og næringsstoffer. Økosystemer varierer i størrelse og artsammensetning og kan endre seg over tid gjennom naturlige prosesser og menneskelig påvirkning.

I et økosystem fungerer produsenter som grunnlaget ved å omdanne energi fra solen gjennom fotosyntese. Forbrukere får energi ved å spise andre organismer, mens nedbrytere som bakterier og sopper bryter ned dødt materiale og frigjør næringsstoffer tilbake til miljøet. Energi flyter gjennom systemet i en enveiskjørt bane, mens stoffer som karbon og nitrogen sirkulerer mellom levende organismer og det abiotiske miljøet via biogeokjemiske sykluser.

Økosystemet kjennetegnes av både struktur og funksjon. Strukturen omfatter artsrikdom, trofiske nivåer og romlig organisering, mens funksjoner inkluderer primærproduksjon, energiomsetning, nedbrytning og prosesser som pollinering, frøspredning og vannrensing. Resiliens eller motstandsdyktighet beskriver hvor godt et økosystem kan absorbere forstyrrelser og gjenopprette seg etter dem.

Menneskelige aktiviteter påvirker økosystemer i stor grad. Økosystemtjenester som mat, vannrensing, klimaregulering, pollinering og rekreasjon er sentrale verdier. Forvaltning og bevaring av økosystemer baseres på økologisk kunnskap og langsiktige mål for å opprettholde funksjoner og tjenester i møte med press fra arealendringer, klimaendringer og forurensning.