Abfallstoffen

Abfallstoffe sind Materialien, die von ihrer ursprünglichen Nutzungsfunktion getrennt wurden oder deren weitere Nutzung ausgeschlossen ist und die deshalb in den Abfallkreislauf gelangen. Sie können aus Privathaushalten, Unternehmen, Industrie, Handel sowie Bau- und Abbrucharbeiten stammen. Abfallstoffe stehen damit im Spannungsfeld zwischen Ressourcenrückgewinnung und Umwelt- bzw. Gesundheitsschutz.

Unter Abfallstoffen wird häufig zwischen nicht gefährlichen und gefährlichen Abfällen unterschieden. Gefährliche Abfallstoffe enthalten Eigenschaften, die Umwelt oder Gesundheit gefährden können, wie toxische, entzündliche, korrosive oder reizende Substanzen. Solche Abfälle fallen oft unter den Begriff Sonderabfall und unterliegen strengeren Anforderungen bei Sammlung, Transport und Behandlung. Nicht gefährliche Abfallstoffe umfassen dagegen z. B. Verpackungen, Reststoffe aus Produktion sowie organische Reststoffe.

Rechtlich reguliert wird der Umgang mit Abfallstoffen durch nationale Gesetze und europäisches Recht. In der Europäischen Union bildet die Abfallrahmenrichtlinie (Directive 2008/98/EC) die Grundlage; in Deutschland setzt das Kreislaufwirtschaftsgesetz (KrWG) den Rahmen mit Regelungen zu Vermeidung, Verwertung, Entsorgung und zur Abfallkatalogisierung. Abfallstoffe werden im europäischen Abfallverzeichnis (EWC-Codes) erfasst, um Ursachen der Verwertung nachzuverfolgen.

Der Umgang umfasst Sammlung, Transport, Sortierung, Behandlung und Entsorgung. Ziel ist die Vermeidung und eine möglichst hohe Verwertung gemäß der Abfallhierarchie: Vermeidung, Wiederverwendung, Recycling, andere Verwertung (z. B. energetische Verwertung), anschließend Beseitigung. Behandlungsmethoden umfassen mechanisch-biologische Aufbereitung, Recyclingprozesse, Thermische Verwertung und Deponierung, je nach Abfallstoff und Umweltauflagen.

Aus Umweltperspektive tragen Abfallstoffe erheblich zur Ressourcenschonung, Emissionen und Boden- sowie Gewässerschutz bei, wenn sie ordnungsgemäß erfasst und behandelt werden. Forschung und Normung zielen darauf ab, Abfallströme besser zu trennen, zu recyceln und gefährliche Stoffe zu minimieren.