Abfallkreislauf

Abfallkreislauf bezeichnet den zyklischen Prozess der Abfallbewirtschaftung, bei dem Abfälle so behandelt, recycelt oder wieder in den Produktionsprozess zurückgeführt werden, dass Ressourcen schonend genutzt und Umweltauswirkungen reduziert werden. Er steht im Kern der Kreislaufwirtschaft, in der Wertstoffe möglichst lange im Wirtschaftskreislauf erhalten bleiben. Zentral ist die Abfallhierarchie: Vermeidung von Abfällen, Vorbereitung zur Wiederverwendung, Recycling, Energiegewinnung aus Abfällen und schließlich Beseitigung, wobei Präferenz auf Vermeidung und Wiederverwendung liegt.

Typische Schritte sind Erzeugung, Erfassung und Sammlung, Sortierung und Aufbereitung sowie Rückführung als Sekundärrohstoffe in die Produktion. Große Abfallströme umfassen Haushaltsabfall, Bau- und Abbruchabfälle, Elektronikschrott und Verpackungen; jeder Strom erfordert spezialisierte Behandlungs- und Recyclingprozesse.

Richtlinien wie die EU-Abfallrahmenrichtlinie und nationale Gesetze regeln Zielsetzungen, Kennzeichnung, Separation und Verantwortlichkeiten. Das erweiterte Produzentenverantwortungssystem (EPR) verpflichtet Hersteller, für Recycling und Entsorgung zu sorgen. Design for Recycling, Sortierbarkeit und saubere Trennprozesse erleichtern Rückführung von Materialien.

Herausforderungen des Abfallkreislaufs sind unvollständige Infrastruktur, Kontamination, illegaler Müll, globale Abfallströme und Kosten. Chancen ergeben sich durch technologische Fortschritte im Recycling, verbesserte Produktgestaltung, öffentlich-private Partnerschaften und Bildung für nachhaltige Entwicklung.