Rundwürmer

Rundwürmer (Nematoda) sind ein sehr artenreicher Tierstamm der Fadenwürmer. Sie zeichnen sich durch einen ungegliederten, zylindrischen Körper aus, der von einer flexiblen Cuticula umhüllt ist. Der Körper ist meist schlank, klein bis mehr Zentimeter lang, je nach Art. Sie besitzen einen Pseudocoelom, ein komplettes Verdauungssystem vom Mund bis zum After und eine einfache, aber leistungsfähige Muskulatur. Das Nervensystem besteht aus einem Ring um den Vorderdarm und zwei ventralen Nervensträngen. Die Atmung erfolgt durch Diffusion über die Körperoberfläche; es gibt kein echtes Kreislaufsystem.

Rundwürmer leben in nahezu allen Ökosystemen. Freilebende Arten siedeln im Boden, in Süß- und Meeresgewässern; viele pflanzenparasitäre Nematoden schädigen Wurzeln, Samen oder Blätter. Zahlreiche Arten sind tierische oder menschliche Parasiten: Ascaris lumbricoides, Enterobius vermicularis, Necator americanus, Trichuris trichiura und Wuchereria bancrofti gehören zu den bekanntesten; Dracunculus medinensis war Gegenstand globaler Eliminationsanstrengungen. Parasiten zeigen oft komplexe Lebenszyklen mit Ei- oder Larvenstadien und Phasen in Zwischenwirten; einige überstehen die Umwelt als resistente Eier; bei vielen Arten ist das infektiöse Larvenstadium L3.

Fortpflanzung erfolgt meist sexuell, oft mit getrennten Geschlechtern; Weibchen sind häufig größer. Die Befruchtung erfolgt innerlich; Weibchen legen Eier, die im Wirt abgelegt und dort schlüpfen oder außerhalb des Wirts gelegt werden, aus denen Infektionslarven hervorgehen. Nematoden umfassen sowohl frei lebende als auch parasitische Formen und spielen eine große Rolle in Ökologie, Landwirtschaft und Medizin – als Zersetzer, als Schädlinge, aber auch als biologische Kontrollagenten gegen Insektenlarven.