Larvenstadien

Larvenstadien bezeichnet die jugendlichen Entwicklungsformen vieler Organismen, in denen der Körperbau, die Lebensweise und oft auch der Lebensraum deutlich vom erwachsenen Individuum abweichen. Häufig treten Larven in einer anderen ökologischen Nische auf als die Adulten, was die Ressourcennutzung effizienter verteilt und der Art ermöglicht, neue Gebiete zu besiedeln. Je nach Lebenszyklus können Larvenstadien kurzzeitig oder längere Zeit in Wasser, Boden oder anderen Lebensräumen verbringen.

Bei Tieren mit Metamorphose unterscheidet man holometabole Arten (vollständige Metamorphose), bei denen Larve, Puppe und ein adultes Tier auftreten, und hemimetabole Arten (unvollständige Metamorphose), bei denen die Juvenilen dem Erwachsenen ähneln, aber erst geschlechtsreif werden. Insekten bilden typischerweise mehrere Larvenstadien, sogenannte Instars, die durch Häutung wachsen. Beispiele sind Larven von Schmetterlingen, Käfern und Fliegen; holometabole Gruppen weisen oft eine Verpuppung auf, in der die adulte Körperanlage entsteht.

Auch andere Taxa zeigen larvale Entwicklungsphasen. Amphibien entwickeln Kaulquappen, die sich durch Metamorphose zu Landtieren wandeln. Bei Crustaceen können Larven wie Nauplius- oder Zoea-Stadien auftreten; Mollusken bilden Veliger-Larven; Echinodermen wie Seesterne durchlaufen bipinnaria- oder andere mehrstufige Larvenformen. Viele Larven leben planktonisch bzw. frei schwimmend und unterscheiden sich deutlich von den erwachsenen Tieren in Form, Lebensweise und Ernährung.