Echinodermen

Echinodermata, allgemein als Echinodermen bezeichnet, sind eine Gruppe marin lebender wirbelloser Tiere. Sie kommen ausschließlich im Meer vor, von Küstenzonen bis in tiefe Meere. Als Deuterostomen entwickeln sie sich auf eine Art, die sich von anderen Wirbellosen unterscheidet. Charakteristisch für Echinodermen ist die pentamerische Radialsymmetrie der Erwachsenen, während die Larven oft bilateral aufgebaut sind. Das kalkige Endoskelett besteht aus Ossikeln, die durch eine Gewebsschicht verbunden sind. Ein Wassergefäßsystem mit Tubenfüßchen ermöglicht Fortbewegung, Nahrungsaufnahme und Atmung. Ein ringförmiges Nervensystem um den Mund ergänzt das feine Nervennetz, doch ein zentrales Gehirn fehlt.

Es gibt fünf heute lebende Klassen: Crinoidea (Seequasten, Federsterne), Asteroidea (Seesterne), Ophiuroidea (Schlangensterne), Echinoidea (Seeigel, Sanddollar) und Holothuroidea (Seegurken). Die Lebensweisen reichen von Filtration und Detritusaufnahme bis zu räuberischer Ernährung; Seeigel grasen Algen, Seesterne können Muscheln öffnen, und Seegurken fressen Detritus. Echinodermen spielen ökologische Schlüsselrollen in vielen Lebensräumen, etwa als Prädatoren, Filtrierer oder Detritusverwerter.

Fortpflanzung erfolgt meist sexuell mit externer Befruchtung; viele Arten zeigen freie Larvenstadien wie Bipinnaria oder Pluteus. Einige Arten können sich auch asexuell fortpflanzen, etwa durch Fragmentierung. Das Fossilregister der Echinodermen reicht vom Kambrium bis heute und liefert wichtige Einsichten in die Evolution der Deuterostomen.