Epochtijd

Epochtijd is een manier om een tijdpunt te representeren als het aantal tijdseenheden sinds een vastgesteld referentiepunt, het epoch. In de meeste omgevingen is dit epoch 1 januari 1970 om 00:00:00 UTC, de Unix-epoch. Een epochtijd wordt meestal uitgedrukt als een geheel getal dat het aantal seconden sinds het epoch aangeeft; voor veel toepassingen kan de tijd ook in milliseconden worden opgeslagen, vaak als een 64‑bit geheel getal of als een zwevend-kommage heel getal.

Voordelen van epochtijd zijn onder meer eenvoudige tijdsberekeningen, compacte opslag en snelle vergelijkingen. Nadelen omvatten de afhankelijkheid van een vaste epoch en UTC als basis, waardoor omzetting naar lokale tijd nodig is bij presentatie; schrikkelseconden worden doorgaans niet meegerekend in seconden, wat bij sommige toepassingen tot afwijkingen kan leiden; en er bestaan grenzen bij 32‑bit representaties die in 2038 problematisch kunnen zijn, wat meestal wordt opgelost met 64‑bit versies.

Varianten bestaan naast de Unix-epoch: Windows FILETIME telt 100‑nanoseconden sinds 1 januari 1601; klassieke Mac OS- en oudere systemen gebruikte 1 januari 1904 als epoch. Moderne systemen en talen kiezen steeds vaker 64‑bit tijdstempels of gebruikmaken van aparte datumstructuren om nauwkeurige tijdrepresentaties te waarborgen.

Toepassingen van epochtijd zijn wijdverspreid en omvatten bestands- en logtijddescripties, netwerkprotocollen, API’s en databases. Voor menselijke leesbaarheid wordt epochtijd meestal geconverteerd naar gebruikelijke tijdnotaties en tijdzones, bijvoorbeeld ISO 8601.