Endotoxina

Endotoxina, o lipopolisacárido (LPS), es una molécula que forma parte de la membrana externa de las bacterias Gram negativas. No se secretan como exotoxinas; se liberan principalmente cuando la bacteria muere o se lisia, y pueden contaminar productos estériles o provocar respuestas inflamatorias en el huésped.

La LPS se compone de tres regiones: lipid A, el núcleo oligosacárido y el polisacárido O (O-antígeno) variable entre cepas. Lipid A es la porción responsable de la mayor parte de la actividad endóxica y de la toxicidad asociada a la endotoxina; el O-antígeno contribuye a la diversidad antigénica.

Modo de acción: al ingresar al torrente sanguíneo, el LPS se une a proteínas transportadoras y es reconocido por receptores del sistema inmune, principalmente TLR4 junto con MD-2 y CD14. Esta interacción desencadena la liberación de citocinas proinflamatorias (TNF-α, IL-1β, IL-6) y mediadores inflamatorios. En concentraciones elevadas puede inducir shock séptico, coagulación diseminada y fallo multiorgánico.

Propiedades y detección: la endotoxina es térmicamente estable y no se inactiva fácilmente por calor común. En control de calidad de productos estériles se detecta mediante ensayos como el Limulus amebocyte lysate (LAL) o métodos equivalentes; la eliminación de endotoxinas mediante filtración, resinas y otros procesos es fundamental en la fabricación farmacéutica.

Notas: a diferencia de las exotoxinas, que son proteínas secretadas, las endotoxinas forman parte de la célula bacteriana. En investigación, LPS se usa como adyuvante inmunológico, aunque su toxicidad limita su uso clínico directo.