Einkommensklassen

Einkommensklassen bezeichnen Kategorien von Haushalten oder Individuen, deren Einkommen sich in vergleichbarer Höhe befindet. In der Wirtschafts- und Sozialforschung dient die Einteilung der Verteilung von Einkommen sowie der Analyse von sozialer Ungleichheit, Lebensverläufen und Politikwirkungen.

Man unterscheidet vor allem zwischen absoluten und relativen Einkommensklassen. Absolute Einteilungen gründen sich auf festgelegte Armuts- oder Lebenshaltungskostenlinien, unabhängig vom Gesamtniveau der Einkommen. Relative Einteilungen ordnen Haushalte nach ihrem Einkommen innerhalb einer Population, häufig anhand von Quintilen oder Dekilen (zum Beispiel unteres, mittleres und oberes Quintil).

Zur Messung werden Daten aus Haushalts- oder Verbrauchsstichproben verwendet; oft wird das verfügbare Einkommen äquivalenzeinkommen angepasst, um Haushaltsgröße und -struktur zu berücksichtigen. Die Ergebnisse werden in nationalen oder europäischen Statistiken veröffentlicht, etwa von Destatis, Eurostat oder der OECD. Typische Darstellungen nutzen Lorenz-Kurven, Gini-Koeffizienten oder die prozentuale Verteilung der Bevölkerung auf die Klassen.

Typische Einteilungen nennen untere Einkommensschicht, mittlere Einkommensschicht und obere Einkommensschicht; in der Praxis werden häufig Quintile oder Dekile verwendet, um die Bevölkerung in fünf- oder zehnengruppen zu unterteilen.

Anwendungsfelder sind Sozialpolitik, Steuersysteme, Bildungs- und Gesundheitsforschung sowie Analysen von Vermögens- und Einkommensentwicklungen. Kritikpunkte umfassen die Abhängigkeit der Grenzwerte von regionalen Lebenshaltungskosten, die Berücksichtigung von Haushaltsgröße sowie Verzerrungen durch zeitliche Schwankungen und Unterschiede in der Datenerhebung.