Cadeia

Cadeia é uma palavra da língua portuguesa com diversos significados que compartilham a ideia de encadeamento ou ligação. Em seu sentido literal, designa um conjunto de elos articulados, geralmente de metal ou de material rígido, que formam uma corrente usada para prender, puxar ou sustentar objetos. Em uso comum, a palavra também pode referir-se a uma prisão, especialmente no registro popular, como “a cadeia” ou “cadeia pública”. Em sentido figurado, descreve sequências ligadas de elementos ou eventos, bem como redes de processos e fluxos de trabalho.

Entre usos técnicos e específicos, aparecem expressões como cadeia de suprimentos (rede de atividades, organizações, informações e recursos envolvidos na entrega de bens ou serviços), cadeia de produção (série de etapas para fabricar produtos), cadeia de frio (manutenção de temperatura controlada), cadeia alimentar (relações de alimentação entre organismos) e cadeia de caracteres (string) na computação. Em matemática e estatística, há cadeias de Markov; no contexto forense, cadeia de custódia registra a posse e a integridade de evidências ao longo de um processo.

Etimologia e uso geral: cadeia provém do latim catena, via português, e está relacionada a termos equivalentes em várias línguas românicas. O termo aparece em áreas como ciência, engenharia, biologia e direito, mantendo a noção de continuidade, encadeamento ou condicionamento de etapas. Em português, distingue-se pelo contexto entre cadeia física, cadeia de eventos, cadeia de suprimentos, cadeia alimentar e outras acepções específicas.