Etimologia

La etimología es la disciplina lingüística que estudia el origen de las palabras y los cambios que experimentan a lo largo del tiempo. El término proviene del griego etymología, formado por etymon («verdadero sentido») y logia («estudio»). En la práctica, la etimología reconstruye cómo una palabra ha llegado a su forma y significado actuales a partir de sus raíces y de palabras afines en lenguas relacionadas.

Para ello se emplean métodos como el análisis de cognados entre lenguas emparentadas, la reconstrucción histórica mediante el método comparativo y el seguimiento de préstamos y de cambios internos. También se distingue entre la etimología histórica, que intenta demostrar orígenes antiguos, y la etimología interna o popular, que describe supuestos orígenes espontáneos de una palabra. Las conclusiones pueden estar sujetas a incertidumbre cuando no hay evidencia suficiente o las formas antiguas son ambiguas.

Las etimologías ayudan a entender la historia de una lengua, la interacción entre culturas y la evolución semántica. Son útiles en lexicografía, filología y enseñanza de idiomas. Aunque a veces se popularizan explicaciones simples, la etimología rigurosa se apoya en pruebas documentales, comparaciones entre lenguas y conocimientos de fonética, morfología y sintaxis. Entre los temas afines se encuentran la etimología comparada, el estudio de las lenguas indoeuropeas antiguas y los préstamos lingüísticos, que muestran cómo las palabras viajan y se transforman a través del tiempo.