Bodemkorsten

Bodemkorsten, ook wel biologische bodemkorsten of biocrusts genoemd, zijn dunne, hechte lagen die ontstaan door een samenleven van micro-organismen en fijn soil materiaal op het oppervlak van de bodem in droge en half droge omgevingen. De belangrijkste componenten zijn cyanobacteriën, algen, korstmossen, mossen en schimmels, die samen met klei- en organische deeltjes door exopolysacchariden en andere bindingseiwitten een vaste huid vormen.

Deze korsten komen vooral voor in woestijn- en steppegebieden, maar ook in sommige semi-aride grasslanden en op rotsbodems. Ze vormen een beschermlaag tegen erosie door wind en water, verbeteren de stabiliteit van het oppervlak en spelen een cruciale rol in de hydrologie door het beïnvloeden van afstroom en infiltratie. Daarnaast dragen ze bij aan nutriëntcyclus: cyanobacteriën kunnen stikstof fixeren, waardoor stikstof aan de bovenste bodemlaag wordt toegevoegd, en de korsten kunnen organische koolstof opslaan. Ze vergroten ook de microhabitats voor zaailingen doordat ze vocht lokaal kunnen vasthouden en schaduw bieden.

Bodemkorsten zijn gevoelig voor verstoring. Trampling, voertuigen, overbegrazing en repetitieve vuurcontrole kunnen de crust beschadigen of vernietigen, met langdurige hersteltijden die soms tientallen jaren kunnen bedragen. Behoud en herstel richten zich op het minimaliseren van verstoring, het beschermen van kwetsbare oppervlakken en, waar mogelijk, het herstellen van bloeiende crustische gemeenschappen door gecontroleerde rehabilitatie en herintroduktie van crustvorming- organismen.