Arsênio

Arsênio (símbolo As) é um elemento químico de número atômico 33, classificado como semimetal. Ocupa posição intermediária na tabela periódica e forma várias espécies químicas estáveis, muitas das quais são altamente tóxicas. Entre os alótropos, o cinzento é o mais estável; o amarelo é metastável e extremamente tóxico.

Físico-quimicamente, o arsênio tende a formar estados de oxidação predominantes +3 e +5, e os óxidos como As2O3 (óxido arsenioso) são algumas de suas espécies mais conhecidas. Em condições naturais, ele ocorre principalmente em minerais de sulfeto, incluindo arsenopirita FeAsS, realgar AsS e orpimento As2S3. O arsênio está presente na crosta terrestre e pode ser liberado pela mineração, pela queima de carvão e por atividades industriais.

Usos: historicamente conhecido por sua toxicidade, o arsênio é hoje utilizado em áreas específicas: em semicondutores de alta performance, como arsenídeos de gálio GaAs e de índio InAs; em ligas e pigmentos; e em pesticidas e preservantes de madeira no passado. Em medicina, o trióxido de arsênico (As2O3) é empregado em tratamentos de certas formas de leucemia, como a leucemia promielocítica aguda, sob supervisão médica.

Saúde e meio ambiente: o arsênio e seus compostos inorgânicos são altamente tóxicos. Exposição aguda pode causar náusea, vômito, dor abdominal e lesões no trato gastrointestinal; a exposição crônica está associada ao câncer de pele, bexiga e pulmão, além de efeitos cardiovasculares e neurológicos. A contaminação de águas subterrâneas é um problema ambiental em várias regiões, exigindo monitoramento e remediação conforme diretrizes de saúde pública.