Ökobilanzen

Ökobilanzen, auch Life Cycle Assessments (LCA) genannt, sind systematische Verfahren zur Bewertung der Umweltauswirkungen eines Produkts oder einer Dienstleistung über dessen gesamten Lebenszyklus hinweg. Ziel ist es, die Umweltleistung zu quantifizieren, Alternativen zu vergleichen, Hotspots zu identifizieren und daraus Verbesserungspotenziale für Produktdesign, Beschaffung oder Politik abzuleiten.

Die Methode folgt den Grundsätzen der ISO-Normen 14040 und 14044 und gliedert sich in vier Phasen: Ziel- und Zweckbestimmung, Festlegung der Systemgrenzen und des Funktionsmaßstabs, Lebenszyklusinventar (LCI) sowie Wirkungsabschätzung (LCIA) und anschließende Interpretation der Ergebnisse. Zentrale Begriffe sind die Funktionseinheit, die Systemgrenzen, Datengrundlagen und Transparenz. Die Lebenszyklusanalyse erfasst Inputs wie Rohstoffe, Energie und Transporte sowie Outputs wie Emissionen und Abfälle und bewertet daraus Umweltwirkungen in Kategorien wie Treibhauspotenzial, Versauerung, Eutrophierung, Ozonabbau, photochemische Ozonbildung sowie Ressourcenverknappung.

Typische Varianten der LCA umfassen cradle-to-grave (vom Rohstoff bis zur Entsorgung), cradle-to-gate (bis zur fertigen Produktabgabe) und gate-to-gate (zwischen zwei Stufen der Wertschöpfung). Die Ergebnisse hängen stark von Datenqualität, der Wahl der Systemgrenzen, der Allocation bei Mehrproduktprozessen und der gewählten Wirkungsinterpretation ab.

Anwendungen finden sich in der Produktentwicklung, in der Beschaffung, im Umwelts- oder Nachhaltigkeitsmanagement sowie in Umweltkennzeichnungen wie Environmental Product Declarations (EPD). Trotz ihrer Transparenz bleiben LCAs gegebenenfalls komplex, datenintensiv und von methodischen Entscheidungen abhängig; daher sollten Ergebnisse kritisch geprüft und transparent kommuniziert werden.