Umweltkennzeichnungen

Umweltkennzeichnungen sind Kennzeichen oder Etiketten, die an Produkten oder Dienstleistungen angebracht werden, um deren Umweltleistung für Verbraucher sichtbar zu machen. Sie beruhen auf festgelegten Kriterien und sollen Informationen zu Umweltaspekten wie Ressourcenverbrauch, Emissionen, Abfall und Langlebigkeit liefern.

In Europa gehören zu den bekanntesten Systemen das EU-Umweltzeichen, auch EU Ecolabel genannt, sowie das Deutsche Umweltzeichen Blauer Engel. Das EU-Ecolabel wird für verschiedene Produktkategorien vergeben und basiert auf einem Lebenszyklusansatz, der Herstellung, Nutzung und Entsorgung berücksichtigt; unabhängige Prüfinstanzen überprüfen die Einhaltung der Kriterien. Der Blaue Engel, 1978 von der deutschen Bundesregierung initiiert, setzt ebenfalls strenge Kriterien und wird von Fachausschüssen entwickelt; er deckt eine breite Palette von Produkten ab, darunter Haushaltswaren, Reinigungsmittel, Papier und Bauprodukte.

Weitere Umweltkennzeichnungen existieren international, wie das Nordic Swan in den nordischen Ländern oder nationale Umweltzeichen wie das österreichische Umweltzeichen. Oft handelt es sich um freiwillige Systeme, doch in manchen Sektoren ergänzen gesetzliche Vorgaben die Kennzeichnung, insbesondere im Bereich der Energieeffizienz oder der Produktdeklarationen.

Die Kennzeichnungen beruhen auf einem Prüfsystem mit festgelegten Kriterien, regelmäßigen Aktualisierungen und unabhängiger Zertifizierung. Sie dienen der Verbraucherinformation, dem Förderinstrument für umweltfreundliche Produkte und der Unterstützung nachhaltiger Beschaffungswege. Gleichzeitig können mehrere Labels existieren, was zu Verwunderungen führen kann, und es besteht die Gefahr des Greenwashings, wenn Kriterien nicht regelmäßig überprüft werden. Verlässlichkeit ergibt sich aus Transparenz, unabhängiger Prüfung und regelmäßiger Aktualisierung der Kriterien.