Öffentlichkeit

Öffentlichkeit bezeichnet in der Soziologie und Politik einen Raum der kommunikativen Auseinandersetzung, in dem Themen von allgemeinem Interesse diskutiert, bewertet und sichtbar gemacht werden. Der Begriff umfasst sowohl die soziale Praxis des Diskurses als auch die Akteursgruppe der Bürgerinnen und Bürger, die sich an diesem Diskurs beteiligen. Etymologisch leitet sich „Öffentlichkeit“ ab von offen, öffentlich – etwas, das grundsätzlich allen zugänglich ist.

Der populärste theoretische Begriff stammt von Jürgen Habermas, der in Die Strukturwandel der Öffentlichkeit (1962) den Übergang von privaten Lebenssphären zu einer zwischen Privatsphäre und Staat vermittelnden Öffentlichkeit beschreibt. Ursprünglich in Salons, Kaffeehäusern und dem Druckwesen entstanden, wurde die Öffentlichkeit zu einem Raum, in dem rationale Diskussionen die politische Willensbildung beeinflussen können. Sie dient der Kontrolle der Macht und der Legitimation politischer Entscheidungen.

In der Gegenwart umfasst Öffentlichkeit neben physischen öffentlichen Räumen auch Massenmedien und digitale Plattformen. Die digitale Sphäre der Öffentlichkeit erweitert Reichweite, erhöht aber auch Fragmentierung, Filterblasen und Fragen der Zugänglichkeit. Öffentliche Kommunikation orientiert sich an Prinzipien von Transparenz, Rechenschaftspflicht und Partizipation; sie bleibt aber abhängig von Machtverhältnissen, Medienökonomie und Regulierung.

Unterscheidet man „Öffentlichkeit“ von „Privatheit“, bezeichnet der Ausdruck sowohl das öffentliche Interesse als auch das Publikum oder die Öffentlichkeit als Gesamtheit der Bürger. In Rechts- und Verwaltungskontexten wird Öffentlichkeit oft mit Offenlegung, Informationsfreiheit und öffentlich-rechtlichen Medien verbunden.