Åldring

Åldring är processen då en organism gradvis blir äldre. Inom biologi beskriver åldrandet ofta en långsam försämring av kroppens funktioner som ökar sjukdomsrisk och försämrat motstånd mot stress. Åldring skiljer sig från kronologisk ålder, som endast är tiden sedan födseln, samt från psykologiskt eller socialt åldrande.

På cellnivå uppträder centrala mekanismer bakom åldrandet. Celler kan gå in i senescens, där de förlorar delningsförmåga och avger inflammatoriska signaler. Telomererna förkortas vid celldelning, vilket bidrar till vävnadsnedgång. Genomisk instabilitet, mitokondriell dysfunktion, epigenetiska förändringar och föränderad intercellulär kommunikation är andra viktiga delar.

Demografisk åldring beskriver hur andelen äldre i befolkningen ökar när medellivslängden förlängs och födelsetalet ofta sjunker. Detta leder till ökat vårdbehov, förändrade arbetsmarknadsförhållanden och utmaningar för socialförsäkringssystemet.

Hälsa och livskvalitet: Begreppet hälsosamt åldrande betonar att äldre skall behålla funktioner och självständighet längre genom förebyggande vård, vaccinationer, fysisk aktivitet, näringsrik kost och socialt engagemang. Geriatrik är den medicinska vården av äldre med komplexa behov.

Forskningen inom åldring kallas gerontologi och studerar biologiska mekanismer, livsstil och samhälleliga konsekvenser. Framsteg inom biomarkörer för åldrande, epigenetiska klockor och behandlingar som syftar till hälsosamt åldrande förväntas påverka vården och politiken i framtiden.