voorgangers

Voorgangers zijn het meervoud van voorganger en verwijzen in het Nederlands naar twee hoofdbetekenissen: een voorloper in functie en een liturgische leider van een dienst. De etymologie ligt in voor- 'before' en ganger 'ganger', letterlijk iemand die voor iemand uit gaat.

In seculier gebruik verwijst voorganger naar iemand die een ambt bekleedde voordat een latere functionaris dit ambt bekleedde. In historische teksten wordt vaak gesproken over de voorgangers van een afdeling, een gemeente of een organisatie en hoe de leiding is overgegaan van de ene generatie op de volgende.

In kerkelijke context verwijst voorganger doorgaans naar de persoon die een dienst leidt en preekt, vaak in hetzelfde gebied als predikant of dominee. In veel gemeenten is voorganger een gangbare aanduiding voor de liturgische leider, terwijl predikant of dominee meestal de formele titel is; de exacte nuance hangt af van denominatie en regio.

De term kan ook breder betekenen: een voorloper of initiatiefnemer van een beweging. Voorgangers komen voor in zowel historische als hedendaagse teksten en overzichten van kerkelijke gemeenschappen. In naslagwerken worden lijsten van voorgangers gebruikt om de opeenvolging van leiders vast te leggen, terwijl in genealogisch en lokaal historisch onderzoek de term de geschiedenis van een gemeenschap schetst.