vocales

Las vocales son sonidos articulatorios producidos con un canal vocal relativamente abierto, sin obstrucción significativa del flujo de aire. A diferencia de las consonantes, el aire pasa por el tracto vocal con poca o ninguna fricción. En la mayoría de las lenguas, las vocales cumplen la función de núcleo silábico y pueden combinarse entre sí para formar diptongos y, en algunas lenguas, triptongos.

Articulatoriamente, las vocales se describen por rasgos como la altura de la lengua (alta, media, baja), el avance o backness (frontal, central, posterior) y el redondeamiento de los labios (redondeadas o no redondeadas). También pueden diferenciarse por tensidad y por longitud en determinadas lenguas, aunque la longitud no es un rasgo fonémico universal. Las vocales suelen ser sonoras.

En español, el inventario vocálico básico es de cinco fonemas: /a, e, i, o, u/. Estas vocales muestran variación de calidad entre sí y, en el español estándar, no presentan un contraste de longitud significativo. Su representación escrita corresponde a las letras a, e, i, o y u. La acentuación gráfica marca la sílaba tónica cuando corresponde, pero no altera la identidad de las vocales.

Los sistemas vocálicos varían entre las lenguas: algunas presentan más vocales, otras incluyen nasalización, diferencias de redondeamiento o variaciones de altura y anterioridad, lo que genera una mayor diversidad fonológica. En la fonología, las vocales se estudian también por su comportamiento en combinación con consonantes y su papel como núcleo de la sílaba.