tijdssignaal

Een tijdssignaal is een signaal dat tijdinformatie uitzendt om klokken en systemen te synchroniseren. Vaak gaat het om een radiosignaal met een vaste tijdcode die minutelijke en seconde-informatie bevat. Naast radiosignalen bestaan er ook optische tijdsignalen of netwerksystemen die tijdreferenties leveren. Tijdsignalen dienen als betrouwbare, onafhankelijke referentie voor kalibratie en referentietoepassingen.

Veel bekende tijdsignalen worden uitgezonden op lage, middellange of korte golf. Voorbeelden zijn DCF77 (Duitsland) op 77,5 kHz; MSF (Verenigd Koninkrijk) op 60 kHz; JJY (Japan) op 40, 60 en 80 kHz; CHU (Canada) op 3330, 7335 en 14670 kHz; en WWV/WWVH (Verenigde Staten) op verschillende korte golf-frequenties. De tijdcode bevat doorgaans de exacte tijd van de dag en de datum, en aanvullende informatie zoals schrikkeldagen en aanwijzingen voor zomer- of wintertijd; sommige zenders geven ook afwijkingen in frequentie of signaalkwaliteit aan.

De tijdinformatie wordt meestal bitsgewijs verzonden binnen een minuutframe; ontvangers decoderen dit frame en stellen hun lokale klok cruciaal af aan de ontvangen tijd. Veel systemen leveren naast tijd ook een indicatie van de frekwentie- of oscillatorkwaliteit, zodat ontvangst en kalibratie kunnen worden beoordeeld en aangepast.

Toepassingen van tijdsignalen omvatten radio-gestuurde klokken in huishoudens en instellingen, telecom- en informatienetwerken die nauwkeurige tijdreferentie vereisen, en kalibratie van meetapparatuur. Tijdsignalen bieden een robuuste, onafhankelijke tijdreferentie, maar het bereik en de signaalkwaliteit kunnen variëren door afstand tot de zender, storingen of weersomstandigheden.